Frank Vincent Zappa nació el 21 de diciembre de 1940 en Baltimore,
estado de Maryland, EEUU. Por el trabajo de su padre se mudó a California,
donde se crió, vivió, y desarrolló toda su carrera
profesional.En 1962 compró un estudio de grabación (el "Studio
Z") en Cucamonga, donde grababa y producía simples de rhythm &
blues. En 1964 formó The Mothers of Invention. Al año siguiente
conoció a Herb Cohen, su manager y mano derecha, con quien trabajó
durante 12 años. En 1969 disolvió a The Mothers, situación
que lo enemistó con la mayoría de los músicos que
integraban el grupo, y comenzó una larga trayectoria solista, a
veces con su nombre y otras con distintas versiones de "The Mothers".En
1971, en medio de una época de mucha actividad (discos, giras, películas),
un miembro del público subió al escenario durante un show
en Londres y lo arrojó al pozo de la orquesta. Este incidente lo
obligó a cancelar todos los proyectos y a estar casi un año
en silla de ruedas.Dos años después, vivió una etapa
de éxito comercial, con discos como Apostrophe y Overnite Sensation.
En 1976 se peleó con Cohen y le inició juicio a su compañía
discográfica (Warner Bros) por "incumplimiento de contrato". A partir
de ese momento tuvo graves problemas de difusión y distribución
de sus discos, a lo que se le sumó la apatía de la prensa
(que había abandonado a los artistas tradicionales en favor del
punk y la new wave). Este período de "ostracismo mediático"
concluyó cuando en 1985 se puso al frente de la batalla contra un
grupo de mujeres de políticos influyentes que pretendía frenar
lo que se denominaba "porn rock" (discos de rock que tuvieran letras "cuestionables
para menores").En 1988 realizó su última gira como músico
de rock. Enfermo de cáncer de próstata, siguió componiendo
y trabajando en su estudio de grabación, la UMRK (Utility Muffin
Research Kitchen). Se dio el gusto de que el Ensemble Modern de Alemania
estrenara varias de sus composiciones en un evento que se denominó
"The Yellow Shark". Murió en su cama y rodeado por su familia a
las 6 de la tarde del sábado 4 de diciembre de 1993.
EL PERSONAJE
Zappa desconfiaba del género humano. Sostenía que todos
somos estúpidos hasta que demostremos lo contrario. Declaraba no
tener amigos, a punto tal que sólo reconocía como tales a
su mujer e hijos. Era célebre por sus comentarios satíricos
y se deleitaba siendo mordaz.
Los que lo conocieron personalmente lo definen como a un hombre cordial,
aunque sumamente hermético. De humor cambiante y siempre imprevisible;
con una inteligencia superior.
A pesar de lo que pueda suponerse, era un acérrimo enemigo de
las drogas. Llegó a despedir a músicos de su banda por consumirlas
en "horas de trabajo", y escribió varias letras exponiendo claramente
su punto de vista.
Era muy considerado con sus seguidores. Sabía que su público
era quien le financiaba sus proyectos: siempre fue particularmente amable
con sus fans.
Fue uno de críticos más mordaces del "american way of
life" y de la hipocresía de la sociedad norteamericana. No obstante,
descreía del comunismo (se declaraba "conservador") y aseguraba
que los EEUU eran el mejor país del mundo para vivir.
EL MÚSICO
Como músico, Frank Zappa presenta varias facetas. Para empezar,
está la de COMPOSITOR (Zappa siempre se definió como tal).
Sus influencias son fácilmente reconocibles: el doo-wop y rythm
& blues que mamó en su adolescencia (de la mano de Howlin Wolf,
Johnny Guitar Watson, Don & Dewey, Lightning Slim, Slim Harpo, Muddy
Waters y Sonny Boy Williamson, entre muchos otros) y la música contemporánea
(John Cage, Anton Webern, Igor Stravinsky y, fundamentalmente, Edgar Varèse).
La influencia Varèse fue determinante. La similitud entre el
trabajo orquestal de ambos es evidente (el uso de los instrumentos de percusión
por sobre el resto de los de la orquesta y la experimentación con
métricas complejas).
Zappa también se caracterizó por el uso intensivo de instrumentos
no convencionales para un grupo de rock, como la marimba o el violín.
Sus composiciones abarcan todos los estilos modernos: clásico,
rock, jazz, reggae, blues. Nunca tuvo inconvenientes en mezclarlos: si
sonaba bien, estaba bien. Aunque generalmente se lo considera un músico
de "rock" esa mezcla de estilos lo convirtió en un compositor imposible
de encasillar. De seguro es el único músico capaz de incluir
temas estúpidos de dos minutos con complejas composiciones orquestales
en un mismo disco... y que nadie se queje por eso!
La faceta de compositor se complementa con la de AUTOR DE LETRAS. En
los primeros años (The Mothers of Invention) la temática
estaba centrada sobre la crítica social y la escena imperante en
la costa oeste de los años 60: los hippies, los freaks, el flower
power, la gente de plástico y la corrupción gubernamental.
Poco a poco, fue incorporando músicos que sabían leer
pentagramas. Con ellos empezó a dedicarse más a la parte
instrumental y menos al contenido de las palabras. En los 80s retomó
la temática política en sus letras.
Otra faceta es la de GUITARRISTA. Nunca fue un eximio instrumentista,
en el sentido académico de la palabra. Sin embargo, lo que se destacaba
era su originalidad en la construcción de los solos. El sonido Zappa
es claramente distinguible: tanto por el timbre como por la sucesión
de notas. Alternaba solos frenéticos con otros basados en melodías
reposadas, aunque siempre punzantes. En los primeros años, Zappa
era el único guitarrista de sus bandas. Pero a mediados de los 70s
fue incorporando músicos (como Denny Walley, Ray White, Adrian Belew,
Ike Willis, Warren Cucurullo, Steve Vai y Mike Keneally) que se encargaban
de la rítmica o las melodías escritas. Frank se colgaba la
guitarra solamente para improvisar los solos.
Otro tanto ocurre como CANTANTE. En los primeros discos, la voz principal
era Ray Collins. Con la politización del contenido de las letras,
Collins huyó, quedando Zappa al frente de la voz. Pero su registro
era limitado. En general contrataba músicos que también pudieran
cantar. Por eso, en sus discos es frecuente escuchar canciones cantadas
por otros (además de complejas armonías vocales).
Dicho sea de paso, el incidente de 1971 le bajó el tono de voz
(comparando grabaciones anteriores y posteriores al accidente se nota,
incluso cuando habla, que su voz era más aguda).
También está la faceta de PRODUCTOR y EMPLEADOR. Zappa
exigía a sus músicos dedicación plena. Escribía
partes complicadísimas basándose en la capacidad o habilidad
de cada uno. Los hacía ensayar antes, durante y después de
cada gira, seis horas por día como mínimo. Por otra parte,
produjo prácticamente todos sus discos. El juicio que le ganó
a la Warner Brothers le permitió tener absoluto dominio de sus obras
(a excepción de 200 Motels); así, reeditó sus álbumes
en CD sin presiones ni condicionamientos. Fundó varios sellos propios
(los primeros en sociedad con Cohen) como Bizarre, Straight, DiscReet,
Zappa Records y Barking Pumpin. También produjo disco para otros
intérpretes (como Captain Beefheart, L. Shankar, Grand Funk, Jeff
Simmons y Jean Luc Ponty, entre otros) aunque con resultados desparejos.
Por último, vale la pena mencionar las características
de sus conciertos: shows de aproximadamente dos horas, todos los temas
"enganchados" y repertorio distinto TODAS las noches. Cada show comenzaba
con un tema instrumental-solo de guitarra, tras lo cual presentaba a los
miembros del grupo (ceremonia que se repetía al final del show y
del bis).
La obra de Zappa esta englobada en dos conceptos: el PROYECTO/OBJETO
(PROJECT/OBJECT) y la CONTINUIDAD CONCEPTUAL (CONCEPTUAL CONTINUITY). Al
primero lo define como "la incorporación de cualquier medio visual,
el conocimiento de los que participan en él, las deficiencias perceptibles,
Dios (como energía), y La Gran Nota (como cimiento básico
de la construcción universal), entre otras cosas". El segundo concepto
es inherente a la coherencia y elementos comunes de todas sus composiciones,
letras, tapas, reportajes, películas, etc. (El encontrar y/o reconocer
una ''continuidad conceptual'' es un orgullo personal de cualquier fan
de Zappa que se precie de tal).
Pero a no asustarse; lejos de tener pretensiones "intelectuales", Zappa
siempre definió a la música como una "forma de entretenimiento".
Nunca desechó ningún estilo ni despreció a otros intérpretes.
Su criterio siempre fue: ''si existe esa música es porque a alguien
le gusta escucharla''. (Esto no quiere decir que no se haya mofado de las
actitudes o poses impuestas por las modas y las compañías
discográficas).
Info remitida por http://www.universopop.com
http://www.zappa.com
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